Guidati da adulti esperti (notoriamente chiamate “Guide” e professionalmente preparate da vari centri internazionali rigorosamente affiliati ad A.M.I.), i bambini scelgono attività che consentono loro di sviluppare concentrazione, autodisciplina, indipendenza e aspettative di successo e soddisfazione nel lavoro. Le Guide pertanto hanno il compito di interpretare il bisogno del bambino per anticipare e disporre nell’ambiente il materiale più adeguato per stimolare la libera scelta dell’attività. L’adulto inoltre si pone anche come “mediatore” tra il bambino e il materiale stesso, pronto a fare volentieri un passo indietro per lasciare che possa cogliere autonomamente ed assorbire le lezioni insite nel materiale.

Il materiale accompagna il bambino dalla fase delle prime esperienze sensoriali alla conquista della lettura e della scrittura, fino a sostenerlo nel contatto con i primi segreti dell’aritmetica. Poi, ancora il materiale può essere compagno nell’esplorazione delle leggi che regolano l’aritmetica più avanzata, la geometria, la grammatica, e molto altro. Infine, i bambini possono trovare validi strumenti di supporto e di guida per esplorare molteplici ambiti nei più disparati campi del sapere, come storia, geografia, botanica, astronomia, zoologia, arte, musica,…Tutti materiali non insegnano, ma decodificano ciò che si vuole insegnare e lo rendono adatto per essere indagato e accolto agevolmente dai bambini. Ogni singolo materiale offre, al suo interno, un ventaglio di attività e di esplorazioni possibili. Il bambino può trovare quella di cui ha bisogno per soddisfare l’esigenza interna che più lo attira in quel periodo. Infatti, ciascun bambino si serve dei materiali secondo i propri bisogni individuali per quanto riguarda la successione delle attività e la loro durata, sviluppando così il proprio personale percorso di autoeducazione.

Un ambiente preparato permetterà al bambino di svolgere attività scientificamente predisposte aventi obiettivi non solo interessanti da raggiungere ma stimolanti perché volti al perfezionamento delle sue abilità intellettuali e manuali. Seguendo il proprio disegno interiore di sviluppo e gli istinti-guida, il bambino nell’ambiente Montessori viene attratto irresistibilmente dai materiali: attraverso la loro manipolazione, egli scopre una successione di passaggi e, attratto dalla sfida, sviluppa interesse, abilità e conoscenza.

I materiali creati per i primi approcci sono progettati in modo che il controllo dell’errore sia insito nel materiale stesso. Questo permette, anche ad un bambino piccolo, di procedere autonomamente per tentativi ed errori. Nei materiali successivi, quando le capacità sensoriali o cognitive si saranno raffinate, sarà lo stesso bambino a effettuare l’autocorrezione attraverso la percezione o comprensione delle differenze.